Dark romance is een genre dat tot voor kort erg onbekend was. Het genre is geen feelgood en de hoofdpersonen zijn vaak antihelden. De boeken zijn intens, ongemakkelijk en stippen vaak meerdere taboes aan. Toch groeit dark romance razendsnel in populariteit. Wat maakt dit genre zo aantrekkelijk en waar moet je op letten als je eraan begint? In dit artikel lees je wat dark romance is, waarom het geliefd en gehaat wordt en lees je of het voor jou geschikt is (of juist niet).
Wat is dark romance?
Dark romance is een subgenre van romantiek dat zich afspeelt in donkere settings, met hoofdpersonages die vaak moreel verwerpelijke keuzes maken. Denk bijvoorbeeld aan machtige maffiabazen, slechteriken uit sprookjes, moordenaars, maar ook zeker situaties waarin er niet altijd consent gegeven is.
Populaire boeken binnen dark romance, zijn de Never After series van Emily McIntire en Haunting Adeline van H.D. Carlton.
Hoe werd dark romance zo populair?
Dark romance explodeerde als genre door self-publishing auteurs en groeide door de enorme invloed van #BookTok. Het genre werd ineens bekend onder een breed publiek door video’s met ‘spice ratings’, reacties op plot twists en video’s die intense personages ophemelen.
Wat waarschijnlijk ook meespeelt, is dat je in dark romance leest over situaties die je in het echte leven te onveilig vindt en niet zou willen meemaken. Het is fictie waarin je veilig extreme emoties kunt beleven, zonder echte gevolgen. Dat maakt het spannend en verslavend.
Welke subgenres zijn er binnen dark romance?
Net als dat romantische boeken verschillende subgenres hebben, heeft ook dark romance verschillende subgenres. De meest bekende zijn de volgende:
Maffia- en misdaadromances
In een maffia- of misdaadromance draait alles om verboden liefde in de onderwereld. Denk aan relaties met meedogenloze maffiabazen, gangsters of andere criminelen die hun macht gebruiken om de spanning op te voeren. Het gevaar en de duistere aantrekkingskracht zorgen voor drama waar veel lezers van smullen. Perfect voor als je houdt van ‘bad boys’.
Stalkerromances
In stalkerromances wordt de hoofdpersoon achtervolgd of lastiggevallen door een obsessieve aanbidder. Vaak is de stalker erg charismatisch, waardoor de romance onweerstaanbaar wordt en je als lezer sympathie krijgt voor de stalker.
Bully romances
Een bully romance is ook wel bekend als enemies-to-lovers. De naam zegt het al: langzaam veranderen de vijanden in geliefden. Bully romances kenmerken zich door veel drama, misverstanden en confrontaties.
Monsters en demonen
Vampiers, demonen, shapeshifters of andere mythische wezens die verliefd worden op een ander. De duistere hoofdpersoon heeft vaak wat weg van de hoofdpersoon uit een maffia- of misdaadromance, behalve dat het monster in dit geval juist veel menselijker blijkt.
Reverse harem en polygamie
Bij reverse harem en polygamie zijn er meerdere romantische partners voor één vrouwelijke hoofdpersoon. In dark romance betekent het vaak dat er intense relaties ontstaan met veel jaloezie. Ideaal voor lezers die houden van dramatische liefdesdriehoeken. Reverse harem staat ook wel bekend als ‘why choose’.
Dubious consent en non-consensual romance
Dit subgenre is het meest omstreden, omdat grenzen vervagen of worden overschreden. De boeken bevatten vaak manipulatie, machtsmisbruik of situaties zonder duidelijke toestemming. Bij dit type dark romance is het belangrijk om goed op de waarschuwingen van auteurs te letten en bewust te kiezen voor deze thema’s. Het is bedoeld voor lezers die willen verkennen hoe donker dark romance kan worden.
De kritiek op dark romance
Dark romance boeken zijn absoluut niet onomstreden. Sommige boeken bevatten namelijk seksueel geweld, vaak in de vorm van het ontbreken van consent. Deze situaties zijn niet altijd duidelijk herkenbaar. Daarnaast worden toxische relaties verheerlijkt. Het klinkt natuurlijk fantastisch: een knappe maffiabaas met een six-pack die iedereen die vol lust naar jou kijkt, neerknalt, maar in werkelijkheid moet je er niet aan denken (hoop ik).
Veel dark romance boeken hebben hierom trigger warnings voorin het boek vermeld. Ook voelen auteurs en lezers zich binnen dit genre bijna verplicht om te vermelden dat het gaat om fictie.
Is dark romance iets voor jou?
Dark romance is niet voor iedereen. Het kan heftige gevoelens veroorzaken en je wilt absoluut niet terechtkomen in discussies met voor- en tegenstanders van dit genre. Om erachter te komen of het genre wat voor je is, kun je altijd starten met een dark romance book wat niet al te heftig is. Zo was mijn eerste dark romance Hooked van de Never After serie van Emily McIntire.
Dark romance is intens en controversieel. Juist daarom is het geliefd. Wees bewust dat als je houdt van dark romance, het niet meteen betekent dat je geweld verheerlijkt, maar gewoon geniet van een verhaal, net als wanneer je naar een actiefilm kijkt en sympathie krijgt voor de bankovervallers: dat betekent ook niet meteen dat je een bankovervaller bent.
