Je hebt het woord romantasy vast al eens voorbij zien komen. En hoogstwaarschijnlijk is er ook iemand in je omgeving die bloedserieus vertelt over hofintriges, draken en fated mates. En dit allemaal terwijl jij in stilte probeert uit te vogelen of fae gewoon de deluxe uitvoering van een sprookjesfee is.
Zo heeft het mij heel wat jaar gekost om acotar te lezen, nadat verschillende mensen het me aanraadden. Wat dat is? Dat vertel ik je later in dit artikel. Eerst even terug naar het begin: wat ís romantasy eigenlijk, en waarom lijkt iedereen er ineens over te praten?
Wat is romantasy?
Romantasy is een samentrekking van de genres romance en fantasy. Simpel, toch?
Nou, niet helemaal. In het genre romantasy is de wereld van het verhaal net zo belangrijk als de romantiek. Dat betekent dat je veel leest over politieke intriges en over de spanning en opbloeiende romantiek tussen de hoofdpersonen. Zowel de romantiek als de fantasywereld krijgt evenveel aandacht. Dat betekent vooral veel drama en vaak veel plot twists. Een romantasy is vaak gelaagd en daardoor ook intensief. je bent actief bezig met onthouden wie waar hoort en hoe alles in elkaar zit.
Waarom is romantasy niet hetzelfde als romantische fantasy?
Als romantasy een samentrekking is van romance en fantasy, dan lijkt het logisch dat het hetzelfde is als het welbekende genre romantische fantasy. Persoonlijk vind ik dat ook een stuk logischer. Een romcom is namelijk hetzelfde als een romantische komedie. En een webwinkel komt voort uit een winkel op het web. Toch kun je de samentrekking vergelijken met brunch: je eet niet letterlijk ontbijt en lunch tegelijk: het zit tussen de twee maaltijden in.
Bij romantische fantasy boeken ligt de meeste focus op de romantiek. De fantasy eromheen, is meer het decor. Je leert langzaam over de fantasy-wereld en over de intriges, maar het is niet het hoofddoel. Bij romantasy ligt dus de nadruk op beiden. Een romantische fantasy lees je voor de romantiek en is vaak relaxter om te lezen dan romantasy. Toch ziet de EDItEUR (internationale organisatie die standaarden ontwikkelt voor de wereldwijde boekenmarkt), romantische fantasy en romantasy wel als één genre. Dus hoe zit dit dan?
Romantische fantasy is een technische aanduiding; het zegt alleen iets over de inhoud: “er zit romantiek in een fantasyverhaal.” Romantasy daarentegen is een lezerswoord dat een heel eigen sfeer oproept. Het verwijst niet alleen naar de inhoud, maar ook naar de stijl, de toon en de community eromheen. Dus heel kort: een romantasy boek is een romantische fantasy is, maar niet elke romantische fantasy is een romantasy.
Hoe populair is romantasy?
Romantasy is niet zomaar een niche meer, maar een groot deel van de huidige boekenmarkt. Uit rapporten van onder andere The Guardian en PublishDrive, dat verkoopdata van duizenden auteurs analyseert, groeit de belangstelling voor romantasy enorm. Volgens The Guardian is de verkoop van sciencefiction- en fantasyboeken tussen 2023 en 2024 met ruim 40 procent gestegen, mede dankzij romantasy. Marktonderzoeker Circana zegt dat romantasy één van de snelst groeiende genres is. En Publishers Weekly zegt dat in 2024 zeven van de top tien bestverkochte boeken onder romance of romantasy vallen.
Waarom is romantasy nog niet een eigen genre in boekhandels of op websites?
Veel boekhandels hebben geen aparte categorie voor romantasy, behalve de Standaard Boekhandel (uit België), die een eigen pagina heeft waar je alle romantasy boeken kan vinden. Bij andere boekhandels is het te vinden onder ‘fantasy’ of ‘romantische fantasy’.
Nederlandse en Belgische boekhandels gebruiken het internationale systeem van EDItEUR. EDItEUR is een internationale organisatie die standaarden ontwikkelt voor de wereldwijde boekenmarkt. Er zijn meer dan honderd uitgevers, distributeurs en boekhandels uit 25 landen aangesloten. Eén van de standaarden is de thema-classificatie. Dat is een lijst met codes die bepaalt welke genres en subgenres er zijn. Uitgevers koppelen bij elk boek een of meer Thema-codes. Via het Centraal Boekhuis en Boekenbank worden die gegevens doorgegeven aan webwinkels en boekhandels, die ze gebruiken om hun categorieën in te delen.
Eén van die thema’s is romantische fantasy (FMR). Zelf zegt EDItEUR hierover dat romantasy hier ook onder valt. Dat betekent dat je romantasy dus vindt als genre onder romantische fantasy, wat weer een subgenre is van fantasy. Dus het is wel een eigen genre, maar we zien het onder de noemer romantische fantasy.
Dat betekent niet dat boekhandels het fenomeen negeren. De Standaard Boekhandel heeft online al een aparte pagina voor romantasy, en Bruna gebruikte het genre in een marketingcampagne. Maar technisch gezien kunnen ze het pas echt structureel opnemen als het in de officiële metadata van boeken voorkomt. Tot die tijd blijft romantasy vooral een lezerswoord: groot op TikTok en Goodreads, maar nog niet verankerd in de systemen van de boekensector.
Dan is de vraag wellicht waarom veel boekhandels nog niet een genre ‘romantasy’ of ‘romantische fantasy’ hebben. Dat heeft niet zozeer te maken met dat boekhandels niet weten wat er speelt op het internet. Integendeel: ze spelen heel slim in op de online trends. Het heeft te maken met hoe boekhandels en uitgevers werken met officiële genreclassificaties.
Hee! Wat is acotar nou eigenlijk?
Oh ja, die had ik nog beloofd. Acotar (of eigenlijk ACOTAR) is een afkorting van: A Court Of Thorns And Roses (Hof van Doorn en Rozen in het Nederands), een enorm populaire romantasy boekenreeks, met dus een eigen afkorting. En toch wel één van de bekendste voorbeelden binnen dit genre. Mede door de deluxe toverfeeën, uh, ik bedoel fae.
